什么是图形工作站？
“图形工作站”是一种专业从事图形、图像（静态）、图象（动态）与视频工作的高档次专用电脑的总称，现已被广泛地使用在以下领域。
◇ 专业平面设计， 如广告、媒体设计
◇ 建筑/装璜设计，如建筑效果图
◇ CAD/CAM/CAE，如机械、模具设计与制造
◇ 视频编辑，如非线性编辑
◇ 影视动画，如三维的影视特效
◇ 视频监控/检测，如产品的视觉检测
◇ 虚拟现实，如船舶、飞行器的模拟驾驶
◇ 军事仿真，如三维的战斗环境模拟
从软硬件平台来看，工作站分为：
◇ Unix工作站，基于Unix/RISC的传统Unix工作站
◇ NT工作站，基于Windows/Intel架构的新型NT工作站
而NT工作站由于具有价格低廉、配置灵活、使用方便、维护/开发成本低等优势，已被广大用户所认同、接收，我们一般所说的“工作站”也是特指这一类产品。
大部分用户一直存在这样一个疑问：“为何图形工作站的价格要大大超出普通电脑，难道仅仅是因为使用了一些高档、高价的部件？”由于工作站具有特殊的应用定 位，这就决定了其在性能、可扩充性、稳定性、图形/图象画质等多方面要大大超越普通电脑，但是：图形工作站绝对不是普通电脑的简单增强！工作站的配置准则 在于：切实了解应用单位需求，以合理的价格组建一个符合应用软件要求的稳定、高速、高效的设计平台，以最大程度地实现设计人员的设计意图，使之真正成为提 高生产力的工具。这与普通办公、家用电脑注重多媒体性能和价格因素的配置方法是截然不同的。
◇ 稳定性：
图形工作站面向关键和大计算量应用，要求各部件具有较高的稳定性。因系统运行错误（如普通PC经常因内存数据错误造成当机）而造成的程序中止、图档资料丢 失等都令人极度沮丧。而普通显示器长期工作所发生的画面变形等问题，则是任何一个设计人员都不愿意看到的。消费类市场上那些产品，由于品牌定位等原因，在 稳定性方面根本无法满足专业图形工作站的要求。图形工作站所使用的关键部件，自产品设计之时便以稳定性为第一标准，如ECC内存的使用，便可最大限度地杜 绝上述类似事件的发生。
◇ 安全性：
图形工作的最后步骤就是输出图档、图象，但无论这些设计成品是否已提交给客户或者投入使用，都必须通过文件的形式保存在计算机及其外部存储设备中。只通过 单机的硬盘来保存数据，这只是在经费不足及安全性要求不高的前提下所使用的方法（硬盘是计算机中少有的包含大量机械部件的产品，其故障率很高，特别是普通 PC的IDE硬盘），即使是使用刻录机进行文件的保护，也只是简单的“拷贝”。多硬盘建立磁盘阵列、磁带机/库备份数据、外部存储设备保存数据，这才是真 正有意义的数据保护方式，这些都是普通PC所无法进行的。在关键的应用中，通过异地保存、异地备份的方式，是避免灾难性结果的最好方法。
◇ 运行连续性：
图形工作站往往数十小时连续运行（典型的如模具CAD/CAM和模拟船舶驾驶等应用），这要求工作站系统能够承受长时间的连续大负荷运行。这就象部门级、 企业级网络服务器一样，最大限度地杜绝“计划外停机”事件的发生，是保证工作站最大发挥生产力的准则！虽然一些高档、高价的普通PC也具有一定的稳定性， 但是对于工作站的应用来说，那远远不够！即使您的普通PC的一些部件具有良好的保修，但是其返修及再次装配的时间还是会造成工作的停顿。工作站的部件以稳 定为第一，是系统最大生产力发挥的有利保障。
◇ 性能：
当进行大部件、多部件的装配和动画中复杂场景的渲染时，普通的Pentium4系统根本无法满足要求，必须使用Xeon甚至是多CPU的SMP系统。而大 幅面的Photoshop效果图和复杂的CAM图档尺寸往往达到数百兆甚至1G以上，处理这些文件必须具有超大容量内存和速度极快的硬盘系统，比较典型的 是由两个硬盘组建RAID 0，从实际使用效果来看，可以提高硬盘系统60～70％的性能。
典型地，复杂动画场景的渲染错误和CAD/CAM中面与面衔接线的锯齿、断裂，这是普通显示卡必定会存在的问题，而专业图形加速卡在产品设计时便会考虑到这些，可以最大程度地避免此类现象。
